Violet Kid / Tuplet / Grace Engine Choreography: Hofesh Shechter, Alexander Ekman, Crystal Pite
Cedar Lake Contemporary Ballet
Maison de la Danse, Lyon
January 31, 2012
As the only dance company founded and bankrolled by a Walmart heiress, the New York-based Cedar Lake Contemporary Ballet was always going to be a maverick. Nine years after its birth, it has also proved a fruitful artistic venture, perhaps because of its very oddity: in a contemporary dance world where companies tend to exist only to serve a choreographer’s vision, Cedar Lake has no founding father or history to live up to. Fresh, hungry for new movement and blessed with the funds to make it happen, the 16-strong ensemble is the ultimate blank slate, and on the strength of the three new works it brought to Lyon this week, is right to aim high.
The UK-based Israeli choreographer Hofesh Shechter opened the evening with Violet Kid, his second creation for Cedar Lake. Premiered in 2011, it’s a trenchant piece, both attuned to its times and rewarding on an abstract level. The cumulative effect of the choreography as it builds is impressive, with Forsythe-like complexity throughout in the interlocking of structure and chaos. Shechter also composed the score, a dialogue of sorts between a live string trio and recorded percussion; the underlying rhythm drives the choreography forward relentlessly, with an urgency in ensemble work that has become typical of the Israeli dance scene. (…)
Balanchine/Millepied mixed bill
Concerto Barocco / Sarabande / This Part in Darkness
Lyon Opera Ballet
Opéra de Lyon, France
December 17, 2011
You can interpret Balanchine in different ways, but you can’t fake it. The dancing itself is the event, and on Saturday night, the Lyon Opera Ballet, a company better known today for its large repertoire of modern works by Mats Ek, Maguy Marin and Merce Cunningham, returned to the classical canon with mixed results.
Strictly academic technique is no longer the company’s natural language, and there is nowhere for them to hide in Concerto Barocco, a pared-down ballet whose only plot is its Bach score. Playful interaction between technique and music is crucial for the two female soloists who impersonate the two lead violins, and while Mariane Joly’s expansive arabesque worked well in the adagio section, no one in the cast delves deep enough into Balanchine’s architecture to create the abstract drama the steps call for. Fluidity and co-ordination at an individual level were also missing in the eight-strong corps de ballet; if they are to dance this repertoire, what they really need is time and experience.
This New York City Ballet classic was the prelude to a programme designed as a homecoming for French choreographer Benjamin Millepied, who trained in Lyon before joining Balanchine’s company as a dancer. The PR for him is solid gold: choreographer of the hit film Black Swan (as the poster for the run obligingly points out), potential heir to Balanchine and Jerome Robbins in New York, photogenic face of several advertising campaigns. His ballets come wrapped in the hype, and in the case of Sarabande and This Part in Darkness, don’t quite have what it takes to stand on their own. (…)
Song of Pensive Beholding (Chants de la destinée) Legend Lin Dance Theatre
Maison de la Danse, Lyon
November 23, 2011
It looked like a clash of civilisations. When Legend Lin Dance Theatre took to the stage in Lyon this week with the meditative Song of Pensive Beholding (Chants de la destinée), they were met with a concert of coughs and a little restlessness among the audience. Could the performance really be this slow? What for? For many reasons, the Taiwanese company seemed to say quietly, and by the end nobody seemed to mind the radical change of pace.
Song of Pensive Beholding is all serene harmony, and with this series of unhurried tableaux, which took nine years to create, choreographer Lin Lee-Chen completes a trilogy inspired by Taiwanese traditions and devoted to the relationship between Heaven, Earth and Man. This 2009 work is drawn from a mythical story: a spirit, the White Bird, is engaged to be married to the Earth but instead betrays her vows with one of two Eagle brothers.
Symbols abound in this ritualistic, sparse production, set to atmospheric music and live drums. The women are covered in white body paint and the men in bronze, with tribal costumes. Some in the ensemble carry sheaves, others candles, like servants of a mysterious god as they shuffle around the hieratic main characters. (…)
Don Quixote Eifman Ballet
Choreography: Boris Eifman
Maison de la Danse, Lyon
December 7, 2010
Few would look at Marius Petipa’s Don Quixote, a staple of the Russian repertoire, as an example of cogent ballet plot. For a start, it doesn’t tell the story of Miguel de Cervantes’ Quixote, who merely wanders in the background – the real heroes are two young lovers, Kitri and Basilio, and the only cliffhanger (will her father allow them to get married?) is just an excuse for entertaining ballet antics.
On the whole, it doesn’t lend itself to a dramatic facelift, but Boris Eifman nonetheless set out to make his own version in 1996. This bad boy of Russian ballet’s preoccupation with dark, anguished psyches finds a natural echo in the title character, but the resulting production, original and irreverential as it may be, is ultimately let down by its choreography. (…)
Une rentrée sur deux se profile sans fanfare à Lyon, lorsque la ville se retrouve privée de la grande messe de sa Biennale de la Danse. L’occasion de jeter un oeil sur la programmation annuelle des deux grandes institutions locales, l’Opéra de Lyon et la Maison de la Danse, et sur leur partage du ciel artistique.
L’Opéra de Lyon ne résiste pas à l’avarie crise, avec un programme largement composé de pièces déjà vues lors des deux dernières saisons. En septembre, Beach Birds (Merce Cunningham) et Set and Reset/Reset (Trisha Brown) sont au menu avec une création de Ralph Lemon, chorégraphe moderne américain qui revient travailler avec la compagnie après une longue interruption. Le récent décès de Merce Cunningham et l’incertitude sur le devenir de son oeuvre peut donner envie, au moins, de revoir le délicat Beach Birds.
Indubitablement cependant, et comme souvent, l’essentiel de la programmation se bouscule sur quinze jours. Cette année, le rayon de soleil est prévu pour novembre. Le festival “Ici on danse” poursuit certes les reprises avec la Giselle de Mats Ek, présentée il y a à peine six mois, mais le programme qui la précède propose son joyau propre, avec le baroque Bella Figura de Jiri Kylian, que ce blog ne reniera évidemment pas. S’y ajoute une pièce d’Anna Teresa de Keersmaeker, à la musicalité si souvent éblouissante. Après cette vague de beau temps, le reste de la saison du Ballet, composée d’une oeuvre moins réussie de Kylian, One of a Kind, et d’une soirée “Next Wave” pour public aventureux aux Subsistances, paraît bien dispersée.
En marge de la compagnie lyonnaise, ce festival Ici on danse a la bonne idée de recevoir deux invités de marque, Mikhaïl Baryshnikov et Ana Laguna. Elle est la compagne et muse de Mats Ek, lui l’un des plus grands danseurs de formation classique du XXe siècle. A l’heure de la maturité, ils dansent encore, et proposent notamment une création d’Alexeï Ratmansky, ex-directeur du ballet du Bolshoi et prodige de la chorégraphie.
La programmation de la Maison de la Danse est nettement plus dense, en toute logique, malgré les traditionnelles incongruités (une comédie musique sur l’oeuvre des Beatles ? Vraiment ?). Moins contemporaine que la saison précédente, on notera, parmi les troupes aux racines néo-classiques, la venue en septembre du Nederlands Dans Theater II, compagnie de jeunes danseurs bien gardée par des pièces de Kylian et de Lightfoot León. Plus important peut-être encore, la présence début novembre de Danses Concertantes, “troupe” du chorégraphe Benjamin Millepied qui inclue en général nombre de solistes des grandes compagnies classiques américaines. Au répertoire, le Duo Concertant de Balanchine, très rarement vu en France.
Au printemps, également, Complexions, compagnie du chorégraphe Dwight Rhoden et du performer Desmond Richardson, se présente comme une sculpturale héritière d’Alvin Ailey. Le Ballet de l’Opéra National de Bordeaux, auteur d’un très pâle Don Quichotte il y a deux ans dans ces mêmes murs, revient avec une Coppélia néo-classique de meilleur augure (avec, au moins, la partition de Delibes pour la soutenir).
Enfin, un évènement de la Biennale de la Danse 2008 est de retour en juin : Blue Lady, le solo de Carolyn Carlson qu’elle a elle-même transmis au danseur et chorégraphe Tero Saarinen. Un pari passionnant, à comparer avec la désespérante chorégraphie Jean-Paul Gaultier d’un des autres spectacles phares de la Biennale, la Blanche-Neige d’Angelin Preljocaj, de retour à l’automne.
On n’oubliera pas, enfin, le flamenco ou les compagnies sud-américaines. Ceci dit, comme tout bon météorologue, l’auteur de ces lignes sera évidemment loin des cieux en question, dans l’ignorance bienheureuse des bons et mauvais coups du destin…
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Of ballet and dance, in France, in the UK, etc -
De la danse, en France, au Royaume-Uni, etc -
