Balanchine/Millepied mixed bill
Concerto Barocco / Sarabande / This Part in Darkness
Lyon Opera Ballet
Opéra de Lyon, France
December 17, 2011
You can interpret Balanchine in different ways, but you can’t fake it. The dancing itself is the event, and on Saturday night, the Lyon Opera Ballet, a company better known today for its large repertoire of modern works by Mats Ek, Maguy Marin and Merce Cunningham, returned to the classical canon with mixed results.
Strictly academic technique is no longer the company’s natural language, and there is nowhere for them to hide in Concerto Barocco, a pared-down ballet whose only plot is its Bach score. Playful interaction between technique and music is crucial for the two female soloists who impersonate the two lead violins, and while Mariane Joly’s expansive arabesque worked well in the adagio section, no one in the cast delves deep enough into Balanchine’s architecture to create the abstract drama the steps call for. Fluidity and co-ordination at an individual level were also missing in the eight-strong corps de ballet; if they are to dance this repertoire, what they really need is time and experience.
This New York City Ballet classic was the prelude to a programme designed as a homecoming for French choreographer Benjamin Millepied, who trained in Lyon before joining Balanchine’s company as a dancer. The PR for him is solid gold: choreographer of the hit film Black Swan (as the poster for the run obligingly points out), potential heir to Balanchine and Jerome Robbins in New York, photogenic face of several advertising campaigns. His ballets come wrapped in the hype, and in the case of Sarabande and This Part in Darkness, don’t quite have what it takes to stand on their own. (…)
Faces Choreography: Maguy Marin
Lyon Opera Ballet
Lyon, France
September 14, 2011
Men and women assuming poses, wearing sunglasses, sporting long black beards, carrying a Virgin-like figure, praying, hugging. Dancing? Not really.
This about sums up Maguy Marin’s latest creation for the Lyon Opera Ballet, Faces. Marin, who was based in Lyon until this year, has long enjoyed a close relationship with the company and was behind one of their greatest hits, a very theatrical version of Cinderella first performed in 1985. Her new full-evening work, however, seems to have lost the plot along with the troupe.
What Marin purports to show us in Faces is the workings of a crowd, of mass delusion in the context of modern PR techniques. Dancers dressed in plain clothes enter the stage slowly, one by one, glancing at each other as they reach their spot. Behind them is a wide mirror and to the sides, four small screens tracking their movements from different angles, like surveillance cameras. (…)
I am currently attending this year’s Biennale de la Danse in Lyon – one of France’s mighty dance festivals, with no less than 57 works being performed in the city until October 10. Created in 1984, the Biennale has always leaned strongly towards contemporary dance, but it knows how to juggle between old masters and young creators – bringing the likes of Pina Bausch to the Lyon Opera House and featuring up-and-coming French choreographers in an array of smaller venues scattered around the city. This edition is also the last for long-time artistic director Guy Darmet, and he chose to go out on a jolly note with the following title, printed in bright pink everywhere: “Encore!” (More!) But how cheerful should we be about the program?
I’ll be tweeting live from a number of shows and press conferences at @bellafigural – look out for the #BiennaleLyon tag!
A snapshot from the festival's Défilé (scroll down for more)
Bella Figura’s early picks
Neo-Classical Riots
Les Ballets de Monte-Carlo: Rite of Spring / Altro Canto Part I, Maison de la Danse, until September 14
The landmark Hodson/Archer reconstruction of the 1910 Rite of Spring, rarely seen in France, combined with a neo-classical masterpiece: artistic director Jean-Christophe Maillot’s Altro Canto Part I, choreographed in 2006, a stunning, androgynous take on Monteverdi featuring Maillot’s sculptural muse, Bernice Coppieters.
Lyon Opera Ballet: Forsythe evening: Quintett/Workwithinwork, Lyon Opera, September 24-28
The only other classically-trained company to take part in the festival, the Lyon Opera Ballet, is a Forsythe believer. The two works in this bill, both company premieres, are seldom performed in France, and should serve the company’s modern edge well.
Trisha Brown Dance Company: You Can See Us/Foray Forêt/Opal Loop – Cloud Installation #72503/L’amour au théâtre, Le Transbordeur (Villeurbanne), September 14-15
The American choreographer is celebrating the 40th anniversary of her company, and the works shown in Lyon offers a glimpse of her range and evolution. A complete “Parcours Trisha Brown” is even in place, with an exhibition at macLYON and a selection of Early Works shown outdoors, at the Parc de la Tête d’Or.
Pina Bausch/Tanztheater Wuppertal: Nelken, Lyon Opera, September 15-20
Now is the time to celebrate the legendary Pina Bausch, who passed away just a year ago, amid concerns about the long-term survival of her historical company. Dominique Mercy sensitively discussed the “mourning” state of the Tanztheater Wuppertal during the press conference, and the company is to continue exploring Pina Bausch’s large repertoire.
» Watch: A trailer for Nelken
Ailey II: Ailey Highlights / Splendid Isolation II / The Hunt / Revelations / Echoes, Théâtre des Célestins, September 15-26
Alvin Ailey’s school is now a landmark in the American dance world, and the young Ailey II company, comprised of advanced students, is an eager advocate of the choreographer’s wide repertoire. With a series of Ailey highlights and Revelations, they are taking historical North American works to France. 3 recent creations by Jessica Lang, Robert Battle and Thang Dao complete what is set to be 2 beautiful mixed bills.
Bill T. Jones/Arnie Zane Dance Company: Fondly Do We Hope… Fervently Do We Pray, Maison de la Danse, September 18-22
Wondering about the current political and racial turmoil in the USA? Bill T. Jones, one of America’s most cherished Black choreographers, comes to Lyon with a full-length dance work about Abraham Lincoln, the White president who ended the Civil War, and seems bound to provide us with much food for thought.
» Watch: Bill T. Jones discussing Fondly do we Hope… Fervently do we Pray
Compagnie Käfig/CCN de Créteil: Boxe Boxe, Maison de la Danse, September 25-October 9
A hip-hop company from Lyon recently offered the direction of one of France’s CCN (regional Choreographic Centers), Käfig produces eclectic works with a clear urban feel.
Compagnie Maguy Marin/CCN de Rilleux-la-Pape: Salves, Petit Théâtre du TNP, September 13-19
Maguy Marin’s highly theatrical and sometimes practically dance-less works have found their audience in Lyon ever since she became director of the local CCN. Her strange sense of poetry can be compelling, and this small-scale new work will hopefully be a worthwhile addition to the company’s repertoire.
Special Mention: Unlikely Collaboration of the Year
Ballet Preljocaj/Bolshoi Ballet:And then, a thousand years’ peace, Maison de la Danse, September 24-27
Angelin Preljocaj and the Bolshoi: these are two names I never thought I would combine in the same sentence. And yet here they are, suddenly brought together for the France-Russia Year. Lyon’s Maison de la Danse is the first touring venue for this work, to be created in Moscow on September 14, and with half the dancers from Ballet Preljocaj and half from the Bolshoi, it could turn out to be weird, compelling, or anything in between. If anyone can rekindle Preljocaj’s dwindling creativity, however, it may just be today’s Bolshoi.
Outsiders: Nasser Martin-Gousset, Olivier Dubois, Catherine Diverrès and Michel Kelemenis in the “French choreographers” category; Les Indes dansantes, a Baroque dance performance; local ventures such as Compagnie Propos and Compagnie Acte; flamenco dancers Andrés Marin and Angeles Gabaldon; Balé de Rua, Deborah Colker and Focus Cia de Dança for some South American energy.
And it all started with a Parade…
Let’s finish off with a few snapshots of the traditional Défilé (Parade) in the streets of Lyon, aptly titled “La Vie en Rose” (Life in Pink). Hundreds of amateur dancers gathered for a display of crazy costumes and silly group dances watched by around 300 000 people last Sunday, according to the Biennale – a bit of dance in the sunshine while companies prepared in dark theatres.
Three Solos and a Duet
Mikhaïl Baryshnikov & Ana Laguna Valse-Fantasie / Solo for Two (extrait) / Years Later / Place
(Alexeï Ratmansky, Benjamin Millepied, Mats Ek)
Opéra de Lyon
10 novembre 2009
A l’heure où l’âge de la retraite ne cesse de baisser pour les danseurs, Mikhaïl Baryshnikov et Ana Laguna, dont les carrières ont respectivement commencé en 1966 et 1974, donnent en tournée une preuve émouvante de l’importance de la maturité – et de la valeur d’un art consommé, salué à l’Opéra de Lyon par une ovation debout lors de la première. Alexeï Ratmansky, Benjamin Millepied et Mats Ek leur offrent des oeuvres taillées sur mesure, mais ce que les deux danseurs amènent est au-delà – dans la légende, depuis longtemps.
Alexeï Ratmansky propose quoi qu’il en soit à Mikhaïl Baryshnikov une oeuvre profondément intelligente sur la Valse-Fantasie de Mikhaïl Glinka. Le géant entre en silence, s’observant dans un miroir imaginaire tandis qu’une voix-off explique les circonstances de la partition de Glinka – un amour perdu, quitté quelques temps auparavant. Cette nostalgie, teintée de désir, ironique, revient comme un écho dans la chorégraphie, qui colore la légèreté de la valse de tensions sous-jacentes. Baryshnikov danse avec les images de son passé – répétant des passages de mime classique perdus, demandant en mariage des fantômes, passant de la gaieté fière d’un Basilio au geste d’oubli des princes, la main posée sur la tempe. Ces signes qui reviennent de plus en plus souvent en viennent à le posséder, à évoquer une folie de Giselle amenée par les traces de l’âge. La musicalité impeccable de Ratmansky parachève ce miroir narcissique et émouvant tendu au danseur-acteur classique, qui, lorsque la musique s’achève, sort en courant comme les princes qu’il a incarné, en quête de ses ombres.
Benjamin Millepied ramène un autre passé de Baryshnikov sur scène dans Years Later, en utilisant très largement la vidéo. Le danseur russe s’y retrouve confronté à sa propre image dansant la même chorégraphie, filmée, mais surtout à sa jeunesse, vue à travers quelques vidéos de studio datant de sa jeunesse à Saint-Pétersbourg. La pureté de sa technique y est éblouissante, reste la trace d’une époque extraordinaire pour le Kirov et l’Académie Vaganova. Malheureusement, Benjamin Millepied ne tire pas beaucoup de cette rencontre entre le Baryshnikov d’aujourd’hui et cette figure révolue – le danseur joue de sa nonchalance sur scène, utilisant un jeu d’ombres pour se projeter à côté de son image et imiter certaines postures classiques. Sa technique est plus sollicitée que dans les autres oeuvres au programme, et ses mouvements n’ont rien perdu de leur précision de chat, sauts compris. Il aura cependant surtout joué de son charme avant d’envoyer paître ses doubles digitaux avec un bras d’honneur, et la confrontation laisse un goût d’inachevé.
Deux oeuvres de Mats Ek complétaient le programme en donnant un aperçu complètement différent du travail des deux danseurs, Ana Laguna rejoignant Baryshnikov. La muse de Mats Ek, au coeur de nombre de ses créations, n’a rien perdu de ses affinités avec le style tellurique du chorégraphe, dont elle remonte désormais les oeuvres pour d’autres compagnies. Dans Solo for Two, adaptation pour la scène du Smoke immortalisé par Sylvie Guillem, elle est au sommet de son art. On a beaucoup entendu les Spiegel im Spiegel et Für Alina d’Arvo Pärt, mais le corps à la fois majestueux et vulnérable d’Ana Laguna en fait quelque chose de différent – une tristesse du corps qui vieillit, de sa déréliscence et de sa lucidité. Le mouvement de Mats Ek est entièrement absorbé, délié et charnel, sans vulgarité. Ana Laguna l’habite comme une relation ancrée par les décennies, magnifiquement touchante. (…)
Une rentrée sur deux se profile sans fanfare à Lyon, lorsque la ville se retrouve privée de la grande messe de sa Biennale de la Danse. L’occasion de jeter un oeil sur la programmation annuelle des deux grandes institutions locales, l’Opéra de Lyon et la Maison de la Danse, et sur leur partage du ciel artistique.
L’Opéra de Lyon ne résiste pas à l’avarie crise, avec un programme largement composé de pièces déjà vues lors des deux dernières saisons. En septembre, Beach Birds (Merce Cunningham) et Set and Reset/Reset (Trisha Brown) sont au menu avec une création de Ralph Lemon, chorégraphe moderne américain qui revient travailler avec la compagnie après une longue interruption. Le récent décès de Merce Cunningham et l’incertitude sur le devenir de son oeuvre peut donner envie, au moins, de revoir le délicat Beach Birds.
Indubitablement cependant, et comme souvent, l’essentiel de la programmation se bouscule sur quinze jours. Cette année, le rayon de soleil est prévu pour novembre. Le festival “Ici on danse” poursuit certes les reprises avec la Giselle de Mats Ek, présentée il y a à peine six mois, mais le programme qui la précède propose son joyau propre, avec le baroque Bella Figura de Jiri Kylian, que ce blog ne reniera évidemment pas. S’y ajoute une pièce d’Anna Teresa de Keersmaeker, à la musicalité si souvent éblouissante. Après cette vague de beau temps, le reste de la saison du Ballet, composée d’une oeuvre moins réussie de Kylian, One of a Kind, et d’une soirée “Next Wave” pour public aventureux aux Subsistances, paraît bien dispersée.
En marge de la compagnie lyonnaise, ce festival Ici on danse a la bonne idée de recevoir deux invités de marque, Mikhaïl Baryshnikov et Ana Laguna. Elle est la compagne et muse de Mats Ek, lui l’un des plus grands danseurs de formation classique du XXe siècle. A l’heure de la maturité, ils dansent encore, et proposent notamment une création d’Alexeï Ratmansky, ex-directeur du ballet du Bolshoi et prodige de la chorégraphie.
La programmation de la Maison de la Danse est nettement plus dense, en toute logique, malgré les traditionnelles incongruités (une comédie musique sur l’oeuvre des Beatles ? Vraiment ?). Moins contemporaine que la saison précédente, on notera, parmi les troupes aux racines néo-classiques, la venue en septembre du Nederlands Dans Theater II, compagnie de jeunes danseurs bien gardée par des pièces de Kylian et de Lightfoot León. Plus important peut-être encore, la présence début novembre de Danses Concertantes, “troupe” du chorégraphe Benjamin Millepied qui inclue en général nombre de solistes des grandes compagnies classiques américaines. Au répertoire, le Duo Concertant de Balanchine, très rarement vu en France.
Au printemps, également, Complexions, compagnie du chorégraphe Dwight Rhoden et du performer Desmond Richardson, se présente comme une sculpturale héritière d’Alvin Ailey. Le Ballet de l’Opéra National de Bordeaux, auteur d’un très pâle Don Quichotte il y a deux ans dans ces mêmes murs, revient avec une Coppélia néo-classique de meilleur augure (avec, au moins, la partition de Delibes pour la soutenir).
Enfin, un évènement de la Biennale de la Danse 2008 est de retour en juin : Blue Lady, le solo de Carolyn Carlson qu’elle a elle-même transmis au danseur et chorégraphe Tero Saarinen. Un pari passionnant, à comparer avec la désespérante chorégraphie Jean-Paul Gaultier d’un des autres spectacles phares de la Biennale, la Blanche-Neige d’Angelin Preljocaj, de retour à l’automne.
On n’oubliera pas, enfin, le flamenco ou les compagnies sud-américaines. Ceci dit, comme tout bon météorologue, l’auteur de ces lignes sera évidemment loin des cieux en question, dans l’ignorance bienheureuse des bons et mauvais coups du destin…
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Of ballet and dance, in France, in the UK, etc -
De la danse, en France, au Royaume-Uni, etc -
